Caio Collet viveu um dos momentos mais importantes de sua temporada de estreia na IndyCar. No GP de Washington, disputado em um circuito urbano montado na capital dos Estados Unidos, o brasileiro terminou na nona colocação e garantiu pela primeira vez um lugar entre os dez primeiros na categoria.
Além do primeiro top 10 no campeonato, o brasileiro terminou como o melhor estreante da prova e foi o quarto colocado entre os pilotos equipados com motores Chevrolet.
Consistência desde a largada
Collet começou a corrida de maneira segura e rapidamente ganhou uma posição após os incidentes da primeira volta. O piloto da AJ Foyt Racing chegou a ocupar a décima colocação antes da primeira intervenção, causada por detritos espalhados pelo traçado.
Na relargada, o brasileiro passou a pressionar Pato O’Ward, mas sem comprometer o ritmo ou a estratégia. Ao mesmo tempo, conseguiu manter Alex Rossi sob controle e permaneceu próximo do grupo da frente.
A segunda bandeira amarela apareceu ainda na primeira metade do primeiro stint. A neutralização permitiu algumas mudanças na ordem, e Collet avançou para nono.
Pouco depois, um novo incidente envolvendo David Malukas e Sting Ray Robb provocou outra intervenção do safety car. Foi nesse momento que Collet realizou sua primeira parada nos boxes.
Estratégia colocou Collet em diferentes posições
A primeira parada fez o brasileiro cair temporariamente para o meio do pelotão. Collet retornou à pista em 14º, utilizando pneus macios, enquanto parte dos adversários seguia uma estratégia diferente.
Mesmo fora do top 10, o piloto manteve um ritmo consistente e aproveitou as punições e paradas dos concorrentes para recuperar posições.
A corrida, porém, ficou cada vez mais agressiva. Com o pelotão compacto após as relargadas, Collet precisou se defender de ataques e evitar os diversos incidentes que aconteciam ao seu redor.
Ele chegou novamente ao décimo lugar e, mesmo perdendo algumas posições quando os pneus começaram a perder rendimento, conseguiu permanecer na disputa pelo grupo da frente.
Na segunda metade da corrida, a estratégia voltou a trabalhar a favor do brasileiro. Collet realizou seu segundo pit stop na volta 77 e passou a administrar novamente o ritmo, enquanto buscava preservar os pneus para a parte final da prova.
Sprint decisivo nas últimas voltas
A corrida ganhou um novo cenário após mais uma bandeira amarela provocada por Alex Palou. Com pouco mais de 30 milhas restantes, o pelotão se preparava para uma disputa praticamente em ritmo de sprint.
Collet conseguiu escapar dos problemas e subiu para a nona posição.
Nas voltas finais, o brasileiro ainda precisou administrar a pressão de adversários experientes. Em determinado momento, Josef Newgarden tentou defender sua posição diante do ataque de Collet, mas o piloto da AJ Foyt Racing permaneceu próximo e manteve o décimo posto até recuperar a nona colocação.
Com apenas algumas voltas restantes, outra relargada colocou ainda mais pressão sobre o pelotão. Collet conseguiu abrir vantagem sobre Alex Rossi e passou a acompanhar o ritmo de Scott Dixon.
A partir daí, o objetivo era simples: levar o Chevrolet #4 até a bandeirada.
E foi exatamente o que aconteceu.
Primeiro top 10 de Collet na IndyCar
Caio Collet cruzou a linha de chegada em 9º lugar, conquistando seu primeiro top 10 na IndyCar e também seu melhor resultado desde a chegada à categoria.
O desempenho ganha ainda mais importância pelo contexto da corrida. O brasileiro foi capaz de se manter competitivo durante diferentes fases da prova, sobreviveu aos incidentes e soube administrar uma estratégia que o colocou diversas vezes em posições diferentes dentro do pelotão.
O resultado também fez de Collet o melhor rookie do GP de Washington, um indicativo importante para um piloto que ainda está construindo experiência em uma das categorias mais competitivas do automobilismo norte-americano.
Para a AJ Foyt Racing, o resultado também representa um importante passo na temporada. O carro #4 mostrou competitividade em um circuito urbano bastante exigente, enquanto Collet respondeu com uma atuação madura e consistente.
Depois de um ano de adaptação, o brasileiro finalmente teve a recompensa de transformar ritmo e regularidade em um resultado entre os dez primeiros.
“Foi um final de semana muito positivo para nós. A equipe fez um grande trabalho, principalmente nos pit stops. Primeira corrida terminando no top 10, com esse nono lugar. Estou muito feliz com o resultado e por ter um final de semana limpo, sem nenhum acidente. Espero manter essa boa fase para as últimas três corridas da temporada”. Caio Collet
Próximo desafio será nos ovais
A IndyCar agora muda completamente de cenário. Após a etapa de Washington, a categoria parte para uma rodada dupla em Iowa, com duas corridas no mesmo fim de semana.
Será mais um desafio importante para Collet, desta vez em um circuito oval, exigindo uma adaptação diferente daquela necessária nas pistas de rua.
Com o primeiro top 10 da temporada no bolso e a confiança reforçada após uma das melhores atuações do ano, o brasileiro chega às próximas provas com um objetivo claro: transformar o resultado de Washington em um novo ponto de partida para sua temporada de estreia na IndyCar.
